top of page
Search

Are You Planning Your Northern Lights Tour to Iceland during the Solar Maximum? Psst: You Might Be Doing It Wrong!

Updated: Jul 26

Chasing the aurora is nothing short of epic but if you think you can DIY your way to the perfect  light show, think again. Here are some pro-tips from IcelandX to help you get it right, because 

“Hope is not a Strategy!” 

 


1. Timing Is Everything: Why September–March Matters in Iceland.

Most travelers assume that “when it’s cold, the lights appear.” Northern Lights have nothing to 

do with cold, or “look to the north”, or “drive further north”, or “just look through your phone” 

or any of that type of social media advice that is plastered all over the internet! 


What it is all about is balancing correct locations away from light pollution with dark hours, natural weather patterns, phases of the moon and weather conditions.


If you are planning your northern lights tour to Iceland during the Solar Maximum, don't do it wrong. We encourage you to take a moment to read some facts. Hopefully it will put this all into perspective: 

Iceland is HUGE! 

You cannot stay in one place and see it on day tours! It’s bigger than Ireland, it’s bigger than Portugal, it's four times larger than Massachusetts and almost 4 times larger than Hawaii.  You could place Rhode Island 26 timers inside of its costal line and to boot, it’s slower 

to travel through than any of those places. Yeah, traveling to Iceland requires planning!  


Seasons within the seasons: 

September & October 

  • Nights lengthen quickly after the equinox—there is enough darkness to spot 

auroras, even early in the season. 

  • Milder weather means fewer road closures and clearer skies. 

∙November through Winter Solstice and January 

  • Peak darkness: up to 20 hours of night maximizes your chase time. 

  • Trade-off: heavier storms, high winds, and heavy snow can interrupt plans. 

∙February to Mid-March 

  • Night remains long but daylight returns for sightseeing. 

  • Still unpredictable—build in extra nights for backup. 

Pro Tip: Even with the best of guides, I highly recommend at least three dedicated aurora nights into 

your itinerary. Even a clear forecast can turn cloudy in minutes—multiple attempts boost your 

odds dramatically. 

 


2. Skip the Rental Car Roulette  


We don’t offer self drive drive packages. There are many reasons, one major one is that winter roads in Iceland can be treacherous. 


1.Untreated Highways​Outside urban centers, main roads are only plowed as scheduled or urgently needed—no grit or salt. Black ice lurks on bridges and river crossings. 


2.Narrow, Tar-and-Chip Lanes​Country roads lack guardrails and clear markings. In a blizzard, whiteouts make it easy to veer off course. 


3.Sudden Weather Swings​Clear skies can become a blizzard in minutes. Even experienced drivers risk getting stranded.


4.Rescue Options can be limited​Cell coverage is generally good, but not on all carrier networks. This may not be the best time check your coverage. But even with good coverage, help can take a long time to get to you. A stranded rental car in freezing temperatures is more than inconvenient... 


Our Advice: Book a guided aurora tour. Use native local experts that understand regional weather patterns, follow real-time KP indexes, cloud-cover models, and know safe routes— so you can focus on the sky, not the road. 


 

3. How to Nail Your Northern Lights Experience (if not on one of our scheduled tours) 


1.Choose the right location 

Reykjavik is the most convenient, but far from the best location. It's location on the south-west corner of the country makes is very susceptible to cloudy and rainy weather coming off the North-Atlantic ocean, courtesy of the Jetstream. It's also where the vast majority of the population lives creating a lot of artificial light that competes with and "dims" the lights from the Auroras.

There is nothing wrong with trying out tours from Reykjavik, as long as you keep in mind that adding other destinations in Iceland to your tour will significantly increase your odds of seeing magnificent strong, unforgettable light shows. You'll also have the added benefit of experiencing the amazing volcanic landscapes, glaciers, mountain rages and wild geothermal areas you cannot reach from Reykjavik.

Adding other destinations to maximize your chances is easy as local airlines offer 

reasonably priced domestic flights to places like Akureyri, Egilsstadir and Isafjordur, 

where local evening tours with expert guides in small groups are available in a more 

private, quiet and pitch dark settings. 

2.Choose the Right Tour 

Likelihood of success can be significantly increased if you choose small group providers with knowledgeable local native guides. Doing that can set you up for a great night of 

hunting the lights from any destination. They will pick a place that is most likely to 

reveal the lights, and these operators communicate with other local operators about 

sightings which maximizes your chances. 


Northern Light boat rides are also a great alternative, they are of course not hindered by road accessibility and often offer an amazing Northern Lights experience on a quiet dark night away from all the distractions. Many also have coffee, tea and hot chocolate available— free or for a reasonable price during the tour. Dress warmly, it sometimes gets a bit colder on the ocean! 


3.Stack Your Nights​

Book at least three–four excursions in at least 2 different regions. If one area goes 

cloudy, another one is often clear. Traveling/flying to other regions is going to affect your 

budget, but hotels outside of Reykjavik are often a bit less expensive which helps 

compensate. We can help you find local operators all across the island.​


4.Pack Like a Polar Pro 

  • Insulated, waterproof outer layers (wind chill can be brutal). 

  • Headlamp with red-light mode (preserves night vision). 

  • A sturdy camera tripod (long-exposure photography is key) – check out our photo tours if you are into photography.​


5.Trust the local pro’s 

  • The Northern Lights are amazing! It’s one of Nature’s Miracles that just never get 

old. To maximize the chance of seeing them, but even more importantly, 

maximizing the chance to see the most amazing display of lights, you are well 

advised to lean on local expertise instead of winging it. 

  • The absolutely worst advice in terms of northern lights tours can be found 

plastered all over social media, but it can sure be a lot of fun to scroll through the 

outrageous claims, advice and assumptions made!​

  •  Last but not least. Check out IcelandX reviews! We offer 4 dedicated departures 

for our two most popular Northern Lights Tour Itineraries this coming winter. The 

dates and destinations are hand-picked around the lunar cycle for maximum 

darkness and ideal weather windows and locations, but we can also help plan 

your own private quest to see the lights.​

  •  Out standard itineraries can be operated as private tours for any size of family, 

friends or larger groups. 

 

Word of Advice:

​

 Big bus tours leave every night from Reykjavik during the Northern Light season. These 

are quite inexpensive and offer free repeat for those that want. ​

Should you buy into one of those, keep in mind that there could be 6-12 busses travelling 

together with 300-700 guests, with 300-700 cell phone screens lighting up your vicinity. 

Big busses usually cannot travel dark side roads, and they have a hard time changing 

routes based on changing weather or latest’s Northern Lights sightings (they must stick to 

places they can all park and easily turn around) and they must limit stops as it takes a 

long time for everyone to exit and enter a 50-80 seat bus. 

 

Final Thoughts 


This winter is SOLAR MAXIMUM. That is the height of an 11-year cycle. The lights will not 

be this bright until 2036! ​

​

Don’t let winter’s challenges derail your aurora dreams. By choosing guided tours, stacking 

multiple nights, and timing your trip around darkness and lunar phases, you’ll turn “chasing 

lights” into “capturing memories.” 

Ready for the brightest sky show of the decade?​

 

Experience the northern lights with IcelandX
Experience the northern lights with IcelandX



 
 
 

Comments

bottom of page